mercredi 06 mai 2015, 08:55

Le Saint Koeman fait des miracles

Ronald Koeman a été couronné champion d'Europe sous les couleurs du PSV Eindhoven, du FC Barcelone et des Pays-Bas en signant près de 200 réalisations tout au long de sa carrière. Devenu entraîneur, il a fait de Southampton l'une des surprises de la saison en Angleterre. Les Saints ont battu leur record de points parmi l'élite à quatre journées de la fin. Pourtant, après avoir vendu ses meilleurs éléments, notamment Luke Shaw, Adam Lallana, Dejan Lovren, Rickie Lambert et Calum Chambers, Southampton était promis à une dure lutte pour le maintien.

Mais fin octobre, Southampton pointait en deuxième position derrière Chelsea, confirmant le technicien néerlandais dans ses certitudes. "Je n'ai jamais douté", assure-t-il à FIFA.com. "On a beaucoup parlé des joueurs qui sont partis, mais je n'ai jamais perdu mon sang-froid. Je me suis simplement préparé pour ce qui m'attendait. Au milieu de toute cette panique, il fallait que je transmette calme et confiance à mon groupe."

Quelques mois plus tard, Koeman est un sérieux candidat au titre d'entraîneur de l'année en Angleterre. "On m'a demandé pourquoi j'avais choisi Southampton. Les gens pensaient que j'aurais pu rejoindre un club plus important, mais je n'ai pas l'impression d'être à la tête d'une petite équipe", juge-t-il. "Je voulais intégrer un club qui se concentre sur la formation, construire sur une fondation solide. C'est ce que j'avais connu aux Pays-Bas et ça me plaisait. Ici, nous avons un centre de formation exceptionnel, le club s'appuie sur une stratégie à long terme. En tant qu'entraîneur, c'est un projet très enthousiasmant. J'ai l'impression d'avoir trouvé un club qui me correspond."

Frère et meilleur ami En plus de s'appuyer sur les produits de la formation, Koeman n'a pas ménagé ses efforts sur le marché des transferts en attirant Ryan Bertrand, Fraser Forster, Toby Alderweireld, Shane Long, Sadio Mane, Graziano Pelle et Dusan Tadic. "Je connaissais certains de ces joueurs pour les avoir croisés aux Pays-Bas. Je ne suis donc pas surpris de les voir réaliser une bonne première saison. J'ai toujours su qu'ils s'adapteraient", assure le Néerlandais passé par l'Ajax Amsterdam, le PSV et Feyenoord, devenant ainsi le premier à avoir défendu les couleurs des trois clubs en tant que joueur et entraîneur. "Dans l'ensemble, la Premier League est conforme à ce que je m'imaginais. L'ambiance dans les stades, le respect des footballeurs… Tout ce qu'on dit sur la culture du football en Angleterre est vrai. Les matches sont de vrais combats, le premier peut perdre face à une équipe à la lutte pour le maintien."

Autre facteur d'adaptation réussie pour Ronald Koeman, son frère Erwin est devenu son adjoint sur le banc des Saints. "Ce n'est pas seulement mon frère, mais aussi mon meilleur ami", affirme Ronald, de deux ans le cadet. "J'adore travailler avec lui et sa présence rend cette saison encore plus passionnante. Il apporte quelque chose de différent et de précieux, et nos caractères et nos personnalités sont très complémentaires. Ensemble, nous faisons du bon travail."

Tout est possible Spécialiste des longues ouvertures, doté d'une frappe puissante et précise, notamment sur coup franc, Ronald a su se libérer des contraintes du poste de défenseur pour s'imposer comme un atout offensif, au point de terminer meilleur buteur de la Ligue des champions de l'UEFA 1993/94. "Pour être honnête, je n'étais pas vraiment défenseur", admet Koeman. "Si je marquais autant, c'est parce que j'avais énormément de liberté pour monter. C'est ce que mes entraîneurs attendaient de moi. J'ai toujours été efficace sur coups de pied arrêtés mais plus généralement, je me retrouvais souvent en position de tenter ma chance."

Ses entraîneurs, ce sont notamment quelques références comme Rinus Michels et Johan Cruyff. Avec le premier, Koeman a dépoussiéré la salle des trophées des Pays-Bas en remportant l'UEFA EURO 1988. Sous les ordres du second, il est devenu un rouage essentiel de la Dream Team barcelonaise, aux côtés des Romario, Hristo Stoichkov et autres Pep Guardiola. "Tous deux étaient de grands entraîneurs mais Cruyff a eu plus d'influence sur moi", admet Koeman. "J'ai vécu de belles choses avec Michels, mais Cruyff reste mon mentor. La Dream Team de Barcelone a été le point culminant de ma carrière. Toutes ces victoires acquises en pratiquant un football de qualité, nous les lui devons. Ce n'est pas facile de gagner en proposant un jeu aussi somptueux. Mais avec Cruyff, tout était possible."

Visiblement, avec Koeman aussi, et Southampton en récolte aujourd'hui les fruits.