lundi 26 octobre 2020, 13:25

26 octobre 1997 : La der du "Diez"

Le 26 octobre 1997, dans un Superclasico en 1997, Diego Armando Maradona disputait son dernier match comme footballeur professionnel. Il ne le sait pas encore, mais sa sortie à la mi-temps sera sa dernière.

L'année 1997 occupe une place spéciale dans les annales à plus d'un titre, avec les décès conjugués de Mère Teresa de Calcutta, de Jacques Cousteau et de Lady Diana, Princesse de Galles. En football, l'année est immortalisée par la consécration du Brésil en finale de la Coupe des Confédérations de la FIFA contre une vaillante Australie, l'émergence de Ronaldinho à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA et la confirmation du talent de Juan Román Riquelme lors de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

C'est justement Riquelme, quelques mois à peine après son couronnement en Malaisie, qui est l'un des protagonistes d'un moment historique en 1997. À la mi-temps du Superclasico, finalement remporté 2-1 par Boca Juniors sur le terrain de River Plate, Riquelme remplace Diego Armando Maradona. El Diez ne le sait pas encore, mais il vient de fouler une pelouse pour la dernière fois en tant que footballeur professionnel.

"Ce jour-là, je voulais jouer à tout prix, peu importe ma condition physique. Je voulais y être. Je n'ai joué que 45 minutes, mais j'ai joué", se souvient l'ancien capitaine xeneize, qui a montré des limites physiques contre les Millonarios dans ce match qui comptait pour la dixième journée du tournoi d'ouverture 1997. Neutralisé par le marquage en milieu de terrain, et sous le regard attentif de l'arbitre Horacio Elizondo, Maradona montrera quelques éclairs de son génie habituel du pied gauche, avant d'être remplacé à la mi-temps. Boca est alors mené 0-1, sur un but de Sergio Berti.

Le moment venu

À sa place entre Riquelme, qui donne l'impression d'avoir retenu les leçons de son illustre prédécesseur. À lui seul, le jeune meneur de jeu change la physionomie de la rencontre. L'équipe entraînée par Héctor Veira donne désormais le meilleur d'elle-même et parvient à renverser la vapeur, grâce à des buts de Julio César Toresani et de Martín Palermo. Boca l'emporte et peut faire la fête, dans un stade Monumental plein comme un œuf. "Nous avons gagné à la Boca, après avoir été menés au score. Ça a été un grand bonheur, très grand, mais jamais je n'aurais imaginé que ça allait être mon dernier match", se souvient Maradona dans son autobiographie Yo soy el Diego.

À près de 37 ans et fatigué par les rumeurs au sujet de sa vie privée et d'un supposé contrôle antidopage, El Diez n'aura pas vraiment le temps de célébrer cette victoire dans le derby, qui propulse momentanément les Xeneizes en tête du classement. "Cinq jours après le match, le jour de mon anniversaire, quelqu'un a dit que mon père était mort. J'étais désespéré, je devenais fou", se souvient l'ancien capitaine, qui prend alors une décision aussi soudaine que définitive. "J'ai décidé de dire 'stop'. J'avais commencé à jouer au football car c'était mon rêve. Si j'avais continué, c'était pour ma famille. J'ai senti que le moment était venu d'arrêter de les faire souffrir. C'est comme ça que j'ai dit adieu au football", explique celui qui, le 25 octobre 1997, a mis le point final à une histoire riche en buts, en exploits et en titres. Fidèle à son style. À la Boca. À la Maradona.

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