Le programme d’inspection des stades de la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ a franchi un nouveau palier important au mois de septembre 2016, avec la quatrième tournée de planning opérationnel menée conjointement par une délégation de la FIFA et des experts du Comité organisateur local de Russie 2018. Ce déplacement a débuté le 7 septembre et se conclura le 16. Les représentants de cette équipe mixte ont déjà visité cinq des douze stades qui accueilleront la compétition.
La tournée de planning opérationnel a commencé à Moscou par l’inspection du stade Loujniki, où auront lieu le match d’ouverture et la finale de la Coupe du Monde. La délégation s’est ensuite rendue à Saransk, la plus petite des villes hôtes, Rostov-sur-le-Don, Saint-Pétersbourg et Kaliningrad. L’objectif de cette visite est d’évaluer la conformité de l’ensemble des éléments aux standards applicables un jour de match de Coupe du Monde.
“Dans l’ensemble, l’expérience a été satisfaisante", estime Colin Smith, directeur des compétitions et des événements de la FIFA. "Nous avons regardé de près les stades, l’avancement des travaux, les flux dans les zones fonctionnelles pour tous les principaux acteurs et la façon dont ils interagissent. Nous avons également eu l’occasion de nous intéresser aux préparatifs des villes dans leur ensemble, mais aussi de répondre à certaines questions posées par les autorités locales et régionales. L’organisation d’une Coupe du Monde ressemble parfois à un puzzle : chaque pièce a son importance, mais il faut qu’elle s’intègre à un ensemble. Nous devons donc assurer le suivi des éventuels problèmes et rappeler à toutes les parties concernées les contraintes du calendrier.”
Les conclusions de cette tournée ont été présentées à Moscou, où Colin Smith et Alexey Sorokin, P-DG du Comité organisateur local de Russie 2018, ont rencontré Vitaly Mutko, président du COL et ministre des Sports russe. "Je suis content de constater que toutes les personnes qui ont participé à cette tournée d’inspection en dressent un bilan positif", s’est félicité Mutko. "Il n’y a pas de problèmes insolubles. Nous savons ce que nous avons à faire pour organiser une Coupe du Monde de haut niveau et nous allons tout mettre en œuvre pour être prêts à temps."
Les experts resteront à Kaliningrad, la ville hôte la plus occidentale, jusqu’au 16 septembre, afin de discuter des préparatifs dans les sept autres stades avec des représentants des villes hôtes au cours de “tournées virtuelles”. Comme de coutume, la délégation rassemble des experts du football, des spécialistes de la conception des stades, de l’événementiel, de la sécurité, des transports, de la logistique, de l’hospitalité, des opérations média, des infrastructures informatiques, des programmes de billetterie et de marketing, ainsi que des représentants des ministères fédéraux et des départements concernés par la préparation du tournoi.