mercredi 12 octobre 2016, 17:41

Simonyan ambassadeur pour ses 90 ans

C’est un honneur unique que de marquer le premier but de l’histoire de son pays en Coupe du Monde de la FIFA™. Pourtant, Nikita Simonyan, qui a fait trembler les filets contre l’Angleterre lors de l’entrée en lice de l’URSS à Suède 1958, banalise son fait d’armes.

"Sur ce but, mon rôle a été le même que le reste de l’équipe", racontait-il modestement dans une récente interview avec FIFA TV. "C’était la conclusion d’une action collective. Mes coéquipiers m’ont procuré cette occasion donc le mérite revient à toute l’équipe et non au dernier joueur à avoir touché le ballon."

Le légendaire attaquant, qui a soufflé ses 90 bougies ce 12 octobre, s’est toujours distingué par son sens de la reconnaissance et son humilité. Ce mercredi était symbolique à double titre pour Simonyan, puisqu’il a également été nommé ambassadeur de la Coupe du Monde 2018. En tout cas, difficile de trouver personne mieux indiquée pour tenir ce rôle.

En plus de faire la promotion du pays hôte de la compétition en 2018 en mettant en lumière certaines de ses caractéristiques auprès des visiteurs et de ses compatriotes, un ambassadeur de la Coupe du Monde doit représenter le football russe de façon générale.

Et d’une certaine façon, Simonyan est l’incarnation du football russe. Né à Alaguir le 12 octobre 1926 au sein d’une famille arménienne, Nikita a contribué à l’une des périodes les plus fructueuses de l’histoire du football soviétique. Il a décroché l’or olympique à Melbourne en 1956, avant de porter le brassard de capitaine de la sélection soviétique pour sa première apparition dans l’épreuve suprême, en 1958.

C’est beaucoup de nostalgie qu’il revient sur la Coupe du Monde 1958. "C’est une expérience inoubliable, que l’on garde avec soi jusqu’à la fin de ses jours. La Coupe du Monde, c’est le sommet d’une carrière dans le football. Tout joueur rêve d’en disputer une."

Souvenirs suédois... et brésiliens ! Simonyan garde un souvenir particulièrement ému du match de groupe de Suède 1958 face au Brésil, qui est resté dans l’histoire comme le baptême du feu de Pelé sur la scène internationale. "Malgré son jeune âge, il sortait du lot", raconte l’ancien attaquant soviétique au sujet de cette étoile montante qui n’avait que 17 ans à l’époque. "Il avait été particulièrement bon sur ce match. Le Brésil avait abordé la compétition dans un dispositif en 4-2-4 inédit qui a surpris tout le monde. Et Garrincha était épatant, lui aussi ! Je discutais avec Sergey Salnikov dans le vestiaire après le match. Il m’a dit que même si nous avions perdu, il avait quand même apprécié ce match. C’est qu’il avait pris du plaisir à voir le Brésil jouer !"

Simonyan détient le record de buts dans le championnat soviétique (133) et ses 160 réalisations sous les couleurs du Spartak Moscou demeurent le record du club. Reconverti entraîneur, il a mené "l’équipe du peuple" a deux titres nationaux, avant de prendre les rênes du FC Ararat Erevan, remportant un nouveau sacre avec le club arménien. Ils sont encore nombreux à considérer ce dernier trophée comme le plus bel exploit du l’histoire du football arménien.

Même après la fin de sa carrière d’entraîneur, Simonyan n’a pas quitté le monde du football. Aujourd’hui encore, il est en effet le Premier Vice-président de la Fédération russe de football. Celui qui vient d’être nommé ambassadeur de Russie 2018 espère que le public et les téléspectateurs garderont des souvenirs tout aussi inoubliables de cette édition dans son pays.

"C’est un grand honneur d’avoir été nommé Ambassadeur de la Coupe du Monde en Russie", a déclaré Simonyan au micro de FIFA.com. "Je ne doute pas une seule seconde que nous allons assurer une organisation de très haut niveau. Je veux parler des infrastructures, des hôtels, des aéroports, des routes, etc. J’espère que notre équipe fera une bonne performance. Je veux la voir jouer avec passion et avec cœur devant ses supporters. Et bien entendu, d’un point de vue personnel, je rêve d’être dans les tribunes pour me régaler en voyant les meilleurs joueurs du monde à l’œuvre."