La station balnéaire de Bibione a été le théâtre du tournoi qualificatif européen pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA 2011. Pas moins de 27 équipes nationales étaient en course pour tenter d’empocher l’un des quatre billets qualificatifs pour l’épreuve reine de la catégorie, qui se déroulera à Ravenne, en Italie, du 1er au 11 septembre prochain.
Les nombreux spectateurs présents ont pu assister à 57 rencontres officielles. Ce sont les Ukrainiens, grands vainqueurs du tournoi, qui représenteront le Vieux Continent aux côtés du Portugal, de la Suisse et de la Russie, sans oublier l’Italie, pays organisateur. Suspense haletant, gestes spectaculaires, parades instantanées et combinaisons fulgurantes : voici les ingrédients dont ont pu se délecter les fans tout au long de la semaine. Au total, ce sont près de 82 000 tifosi déchaînés qui ont assisté à l'événement.
Après une phase de groupes équilibrée et de haut niveau, il ne restait plus que seize nations en lice pour la suite des festivités. Le chemin s’est arrêté là pour l’Estonie, les Pays-Bas, la Grèce, la France, l’Azerbaïdjan, la Turquie et la Moldavie. En revanche, direction les quarts de finale pour l’Espagne, la Russie, l’Ukraine, la Hongrie, la Suisse, le Portugal, la Roumanie et la Pologne. À l’issue d’un nouvel écrémage, ce sont finalement l’Ukraine, la Russie, la Suisse et le Portugal qui restent debout.
Une fois le précieux sésame en poche, un nouveau défi s'annonce pour les quatre derniers concurrents : s'adjuger la couronne de meilleure équipe européenne. Dans la première demi-finale, l’Ukraine doit aller jusqu’à la séance de tirs au but pour se défaire de la Suisse après un match nul 3:3. Dans l’autre rencontre, le Portugal s’appuie sur Belchior et Madjer pour s’imposer 6:5 contre une coriace équipe russe.
En finale, l’Ukraine prend vite le contrôle des opérations et marque à trois reprises sans encaisser de but. Ensuite, c'est mission impossible ou presque pour Madjer et consorts, qui s’inclinent par 4 buts à 2. Dans la petite finale, les Russes disposent des Helvètes 5:2, confirmant au passage leur montée en puissance sur le sable.
Côté distinctions individuelles, Madjer s’adjuge le titre de meilleur buteur tandis que son compatriote Graça est nommé meilleur gardien. Le capitaine russe Ilya Leonov est désigné meilleur joueur du tournoi, comme ce fut le cas il y a deux ans à Castellón (Espagne), lors du dernier tournoi qualificatif de la zone Europe pour la Coupe du Monde de Beach Soccer de la FIFA 2009.