Quand Marco van Basten évoque ce que représente le fait d'être désigné meilleur joueur du monde, les amoureux du football tendent naturellement l'oreille. "Bien sûr, c'est un sport d'équipe mais au final, on cherche aussi des stars, des bons joueurs qui font la différence", explique le légendaire buteur néerlandais, interrogé par FIFA.com au sujet de The Best FIFA Football Awards™, qui couronneront le 9 janvier prochain ceux qui ont marqué l'année 2016.
Au cours de sa carrière, Van Basten a su concilier à la perfection l'esprit d'équipe et l'éclat individuel. Il a moissonné les titres avec l'Ajax d'Amsterdam, l'AC Milan et en sélection tout en marquant l'histoire du football avec une cascade de buts et de gestes venus d'ailleurs qui lui ont valu de nombreuses distinctions individuelles, dont celle de Joueur Mondial de la FIFA en 1992.
"C'est un énorme honneur d'avoir la reconnaissance par ses pairs", poursuit Van Basten, qui se réjouit que 50% du résultat de The Best proviendra des choix des capitaines et sélectionneurs des équipes nationales du monde entier. "Ils sont au centre du jeu et savent à quel point c'est difficile d'être bon et de faire la différence. C'est donc très gratifiant d'être choisi comme étant le meilleur dans ces conditions. C'est un énorme compliment".
L'argument du spectacle "Je suis heureux également de cette décision d'ouvrir le vote aux fans, car le football ne serait pas ce qu'il est sans eux", poursuit celui qui occupe depuis septembre la fonction de Directeur général du développement technique de la FIFA. Vous voulez voter pour les meilleurs ? Van Basten vous donne au passage quelques pistes pour déterminer vos choix : "Vous recherchez les stars qui font la différence en match avec des dribbles, des passes décisives et des buts importants. En général, ce sont ces moments-là dont les gens se souviennent mais je sais que beaucoup de défenseurs font également un bon travail, tout comme les gardiens de but."
"On se demande : 'bon, qui est le meilleur joueur sur cette planète, celui qui fait la différence et qui pèse le plus le sort d'une rencontre ?'. Au final, c'est souvent les joueurs qui marquent des buts et qui créent vraiment quelque chose de spécial. Je pense que ces joueurs marquent l'imaginaire des gens et c'est comme ça que ça marche. La plupart des joueurs nominés pour The Best sont spectaculaires", détaille cet expert en la matière.
L'ancien virtuose oranje fait d'ailleurs partie du panel d'experts qui choisit les nominés pour le Prix Puskás de la FIFA, aux côtés de Marta et Gabriel Batistuta. S'il avait été créé 30 ans plus tôt, Van Basten aurait pu ajouter ce prix à sa collection, notamment avec cette reprise de volée dans un angle impensable en finale de l'UEFA EURO 1988, remportée 2:0 contre l'URSS…