Dix-huit ans se sont écoulés depuis le seul sacre de la France en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Emmenés par Florent Sinama-Pongolle et Anthony Le Tallec, élus respectivement Ballon d’Or et d’Argent de la compétition, les Bleuets s’étaient imposés à Trinité-et-Tobago 2001, en battant en finale le Nigeria 3-0. L’actuel gardien des U-17 français Melvin Zinga n’était pas né.

"J’ai forcément entendu parler de ce duo. Ce sont deux joueurs qui viennent du même centre de formation que le mien, Le Havre AC", explique Melvin Zinga, au micro de FIFA.com. "On ne peut qu’être admiratif de ce qu’ils ont fait. On va essayer de suivre leur exemple."

Comme ses aînés havrais, Zinga devra traverser l’Atlantique pour aller disputer la couronne mondiale. L’attendent au Brésil, hôte de l’édition 2019 de la compétition, le Chili, Haïti, et la République de Corée, au premier tour. "J’aborde ce rendez-vous avec sérénité. Il n’y a pas de pression à avoir, juste du plaisir à prendre", explique-t-il. "Mais ça ne veut pas dire qu’on y va sans ambition".

Bien sûr, le titre de champion du monde en jeu suffirait à lui seul pour motiver les troupes. Mais les Bleuets ont également une revanche à prendre sur eux-mêmes, après leur élimination en demi-finale de l’UEFA EURO U-17 face à l’Italie, après avoir mené au score (1-2). "On ne méritait pas la défaite ce jour-là. Ça peut arriver, mais effaçons-ça et faisons mieux !", lance le portier.

La France a les armes pour, à commencer par le joueur du Paris Saint-Germain Adil Aouchiche, auteur de neuf buts - un record - lors de la phase finale de la compétition continentale au cours de laquelle se sont également signalés Enzo Millot, de l'AS Monaco, ou le pensionnaire de l’Inter Milan Lucien Agoume. "Au-delà des individualités, il y a surtout une superbe cohésion de groupe", note Zinga. Et un bon gardien ? "Plusieurs, et qui s’entendent très bien", rétorque-t-il.

Zinga la joue collectif. Mais à en croire ses belles prestations lors de la phase finale de l’EURO U-17 et des récents matches amicaux, le poste de titulaire devrait revenir au Havrais. "Je n’ai bien sûr pas la garantie de commencer les matches. Par contre, mes sélectionneurs ont celle que je donnerai tout sur le terrain si cela devait arriver", assure ce grand admirateur de Marc André Ter-Stegen. "Pourquoi lui ? Parce qu’il sait se montrer décisif, tout simplement".

Pour l’anecdote, Ter Stegen et l’Allemagne n’avaient pas dépassé la phase de poule de leur Coupe du Monde U-17, au Nigeria en 2009… Quitte donc à ce que Zinga finisse par avoir le même niveau que le brillant portier allemand, le jeune Français espère commencer par imiter ses glorieux aînés normands.