Nous sommes le 21 octobre 2016. La RDP Corée vient de battre le Japon aux tirs au but, en finale de la Coupe du Monde Féminine U-17 de la FIFA. Pour Saori Takarada et ses coéquipières, le coup est difficile à encaisser, d'autant qu'elle s’est retrouvée impliquée dans une action qui aurait pu être décisive pendant le temps réglementaire. Dans l’épreuve décisive, les Jeunes Nadeshiko ne se sont pas montrées plus chanceuses.

Deux ans plus tard, Takarada a retrouvé le sourire. La Japonaise vient d’accéder au dernier carré de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA, France 2018, au terme d’une nette victoire 3-1 sur l’Allemagne, triple lauréate de l’épreuve. À la 73ème minute de la partie, elle a elle-même signé le troisième but de son équipe, portant son total personnel à quatre réalisations depuis le début du tournoi. "Je suis très contente de mon match", résume la Japonaise au micro de FIFA.com. "Mais on peut toujours faire mieux, individuellement et collectivement."

Au prochain tour, Takarada et ses partenaires trouveront sur leur route l'Angleterre, meilleure attaque du tournoi avec 12 buts, soit une moyenne de trois buts par match. Les Nippones sont juste derrière, avec dix réalisations.

"Pour être franche, nous avons beaucoup appris au cours de ces 90 minutes face à l'Allemagne. Nous avons trouvé la bonne méthode pour contourner la défense adverse et nous avons su nous imposer. Nous étions totalement concentrées sur la victoire. Après avoir marqué trois fois contre l’Allemagne, nous abordons la demi-finale face à l’Angleterre en confiance", poursuit Takarada. "Il faut faire preuve d’adresse dans la conservation du ballon et de prudence au moment de passer à l’attaque", conclut-elle, décidée à garder son sourire un match de plus.