Une nouvelle génération de joueurs prometteurs, originaires d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale, ont pu faire étalage de leur talent à l’occasion de la clôture du Championnat U-17 de la CECAFA.  En finale, disputée dans un stade comble à Ngozi, au Burundi, la Tanzanie a disposé de la Somalie 2:0. Elle s’est donc emparée du trophée au terme d’un match de haut niveau, ponctué de nombreuses occasions de but pour les deux formations.

Cette rencontre était aussi importante que symbolique pour la Somalie, puisqu’elle marquait l’aboutissement de trois années d’investissements et de développement du football de jeunes sur tout le territoire. Ce travail de longue haleine est aussi un moyen de reconstruire un pays qui a été ébranlé par la guerre civile ces dernières décennies.

Grâce au soutien sur mesure apporté dans le cadre du programme de développement Forward de la FIFA, qui a notamment compris une aide financière de 2,2 millions de dollars (US) sur trois ans ainsi que la livraison d’équipement footballistique, la Fédération Somalienne de Football (SFF) a créé une ligue de jeunes qui permet aux enfants de moins de 15 ans de jouer au football, mais aussi divers programmes de formation visant à développer et former des arbitres et entraîneurs.

Ces investissements massifs en faveur du football de jeunes portent leurs fruits, comme le montrent les résultats de l’équipe nationale U-17, qui a enchaîné plusieurs prestations intéressantes avant la finale du 29 avril dernier.

Fatma Samoura, la Secrétaire Générale de la FIFA, a évoqué le travail de développement de l’instance dirigeante du football mondial : "Dans la lignée de notre vision globale visant à promouvoir et développer le football, le programme Forward vise à fournir un soutien adapté aux besoins spécifiques des associations membres et à favoriser la croissance de la discipline dans le monde entier. En ma qualité de Secrétaire Générale de la FIFA, je tiens à féliciter la Somalie et la Tanzanie pour leur parcours et leur réussite dans le développement d’une nouvelle génération de joueurs, mais aussi le Burundi pour l’organisation de ce Championnat U-17 de la CECAFA".

Pour voir le jour, ce tournoi s’est grandement appuyé sur les aides financières accordées par la FIFA aux associations régionales/territoriales, dénotant une nouvelle fois l’importance du programme Forward. "Le succès de cette compétition et des équipes participantes est la conséquence du travail de développement de la FIFA ainsi que notre engagement continu en faveur de nos associations membres et du football aux quatre coins du monde", a ajouté Fatma Samoura.

Abdiqni Said Arab, président de la SFF, a quant à lui commenté les accomplissements de ses jeunes pousses en ces mots : "J’aimerais remercier les garçons pour leur incroyable performance. Nous avons pu produire ces talents avec l’aide de la FIFA, qui finance notre ligue nationale de jeunes depuis 2016. Un grand merci à elle pour son soutien.3