Complètement trempé par la pluie, un jeune garçon de onze ans n’a pas l’air perturbé pour autant. Après tout, il y a un match à jouer... Soudain, le garçon décide de s’arrêter pour regarder autour de lui. C’est à ce moment-là qu’il aperçoit Maniche se diriger vers lui. Son visage s’illumine, tout comme celui de la FIFA Legend. Les deux protagonistes tombent dans les bras l’un de l’autre.

"Je me suis rappelé de mon enfance et des difficultés que j’ai traversées, qui ne sont rien à côté des problèmes que j’ai pu constater ici. C’est à ce moment-là que ma volonté d’aider mon prochain a véritablement pris tout son sens. Ce sentiment m’a profondément ému."

Il est évident que cette visite à l’association Magic Bus, basée à Mumbai – dans le cadre du programme Community de la Fondation FIFA – touche le Portugais Nuno Ricardo de Oliveira Ribeiro, plus connu sous le nom de Maniche, au plus profond de son être.

"Je suis impressionné par l’engagement de l’association et par sa capacité à permettre, individuellement et collectivement, à des enfants vivant dans la pauvreté d’exploiter tout leur potentiel", poursuit la FIFA Legend.

Via son programme Community, la Fondation FIFA soutient des projets et organisations qui utilisent le football comme outil au service du progrès social et de l’éducation. C’est le cas de l’organisation non gouvernementale Magic Bus.

En collaboration avec les autorités locales et les familles, l’association indienne a mis en place un programme par lequel diverses compétences sociales et une certaine force de caractère sont inculquées aux jeunes. Ils apprennent ainsi à rejeter le mariage forcé ou le travail d’enfants. Tout cela permet à beaucoup d’entre eux d’aller au bout de l’enseignement secondaire et de devenir les premiers véritables salariés de leur famille.

"Cette visite a été une révélation pour moi. On a tendance à penser que le respect des droits des enfants est quelque chose d’acquis. Mais la réalité est parfois toute autre. En Inde par exemple, des milliers d’enfants n’ont pas accès à l’éducation et ne savent même pas écrire leur nom. Et c’est bien pour cela que des initiatives comme Magic Bus sont essentielles. L’éducation est un instrument majeur dans l’optique d’amener un changement sociétal. Donner à un enfant la possibilité d’aller à l’école, c’est lui permettre d’en tirer de nombreux bienfaits, pour lui comme pour la société."

Alors que la pluie continue de tomber, le petit garçon parvient à se défaire de l’étreinte de Maniche, dont les larmes ont rapidement fait place à un large sourire. Il récupère alors le ballon pour le passer au jeune garçon, qui reprend la partie comme si de rien n’était.

"C’était magique d’entendre les histoires de chacun des enfants et de savoir que plus tard, ils seront en mesure de prendre de meilleures décisions pour eux, contribuant ainsi à améliorer la société dans laquelle ils vivent."