lundi 12 octobre 2015, 08:44

La Nouvelle-Zélande qualifiée avec la manière

La Nouvelle-Zélande représentera l'Océanie lors de la Coupe du Monde Féminine U-20 de la FIFA 2016, qui se déroulera en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les Junior Football Ferns ont largement dominé le tournoi qualificatif qui se déroulait aux Tonga. La prochaine édition de la compétition mondiale permettra à l'Océanie de compter pour la première fois deux représentants dans une compétition féminine de la FIFA.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est depuis longtemps le principal rival de la Nouvelle-Zélande dans l'OFC. Son absence a profité aux Kiwis, qui ont remporté leurs quatre rencontres en inscrivant 69 buts, sans en concéder un seul. Le tournoi a duré 10 jours et s'est déroulé au Loto-Tonga Soka Centre, qui a accueilli récemment le premier tour des qualifications de l'OFC pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™. Outre la Nouvelle-Zélande et le pays hôte, les Samoa, le Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie étaient en lice.

La Nouvelle-Zélande a battu Tonga 15:0 lors de la première journée, donnant un avant-goût de ce qui attendait ses futurs adversaires. La suite a été dans la lignée de cette entrée en matière, avec des succès-fleuves sur la Nouvelle-Calédonie (26:0), le Vanuatu (18:0) et les Samoa (10:0) qui, de leur, côté ont terminé deuxièmes.

L'attaquante néo-zélandaise Emma Rolston a signé un record face à la Nouvelle-Calédonie en inscrivant le plus grand nombre de buts (11) au cours d'une même rencontre féminine de l'OFC. Elle a également terminé meilleure buteuse de l'épreuve avec 25 buts pour la deuxième fois d'affilée et en a profité pour dépasser sa compatriote Rosie White au classement des meilleures réalisatrices de l'histoire du football féminin océanien U-20. Jasmine Pereira a de son côté reçu le Ballon d'Or adidas récompensant la meilleure joueuse du tournoi. Elle et sa coéquipière Daisy Cleverley avaient fait partie de l'équipe présente à la dernière Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, en juin et juillet au Canada.

Les Kiwis ont appris leur qualification alors qu'il leur restait encore un match à jouer. C'est par Twitter que les Néo-Zélandaises ont pris connaissance de l'issue du match entre les Samoa et le Vanuatu (3:3), ce score de parité signifiant qu'aucune des deux équipes ne pouvait rattraper les Junior Football Ferns lors de l'ultime journée. Dans cette partie, les Samoa ont égalisé dans le temps additionnel, ce but leur permettant de subtiliser la deuxième place et donc la médaille d'argent à leur adversaire du jour. La Nouvelle-Calédonie termine quatrième et les Tonga cinquièmes, non sans avoir arraché deux matches nuls, confirmant ainsi la réduction des écarts entre les diverses sélections du Pacifique, derrière l'intouchable Nouvelle-Zélande. La Samoane Katarina Ah Sui a quant à elle été désignée meilleure gardienne de la compétition.

"C'est une grande performance et les filles sont très heureuses", a commenté le sélectionneur de la Nouvelle-Zélande, Leon Birnie, suite à la qualification de son équipe pour Papouasie-Nouvelle-Guinée 2016. "Nous étions venus avec l'objectif de nous qualifier. Nous l'avons fait avec la manière. C'est d'autant plus satisfaisant."

Le défi pour la Nouvelle-Zélande est maintenant d'essayer de faire mieux que la place de quart de finaliste décrochée en 2014 au Canada. Avant cela, les Kiwis avaient chuté juste avant les quarts de finale à Chili 2008 et Japon 2012.