Trinité-et-Tobago n'a pas souvent l'opportunité de se montrer aux yeux du monde, mais la nation caribéenne de seulement 1,2 million d'habitants de souhaite écrire une nouvelle page de son histoire en se qualifiant pour la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Canada 2015™, dont le plateau sera élargi. La Fédération trinidadienne a considérablement investi dans cette campagne. Elle a notamment nommé à la tête de l'équipe un entraîneur au CV déjà bien fourni dans le football féminin, l'Américain Randy Waldrum.

Le Texan a auparavant été en charge de Houston Dash, dans le championnat nord-américain (NWSL), après avoir œuvré pendant près d'un quart de siècle au niveau universitaire, dont un bail de 15 ans à la célèbre Université de Notre-Dame. Il a également effectué un bref passage à la tête de la sélection U-17 trinidadienne.

Le pays accueillera prochainement le Championnat Féminin de l'Union Caribéenne de Football, un rendez-vous majeur sur la route de Canada 2015. Avec l'organisation de ce tournoi, Trinité-et-Tobago affiche clairement ses ambitions pour le football féminin. "Le football bénéficiera au fil des ans de nouveaux investissements financiers, c'est une avancée considérable", se félicite Waldrum, au micro de FIFA.com.

Trinité-et-Tobago dispose désormais d'un championnat national semi-professionnel et le pays obtient actuellement de bons résultats dans le Championnat U-15 de la CONCACAF. "Avoir envoyé l'équipe en stage à Houston est un grand pas en avant. La fédération n'avait probablement jamais investi de la sorte auparavant. C'est quelque chose de très excitant", assure Waldrum. Sept autres équipes passées par le tour préliminaire de qualifications rejoindront Trinité-et-Tobago pour un tournoi qui durera huit jours, jusqu'au 26 août. Les quatre meilleures nations décrocheront leur billet pour le championnat continental, en octobre prochain aux États-Unis.

Réaliser de grandes choses Waldrum estime que son équipe a les moyens de se qualifier pour Canada 2015, une performance qui donnerait un coup d'accélérateur au football féminin dans les Caraïbes. "On dispose d'un groupe de qualité", confie l'Américain. "On fera en sorte de se préparer au mieux, avec l'ambition de se qualifier. On pourrait ensuite avoir six semaines pour travailler avant le tournoi de la CONCACAF. Se qualifier pour Canada 2015 serait une première pour une nation caribéenne. Ce serait très positif pour Trinité-et-Tobago, mais aussi pour toute la région. J'ai l'espoir de réaliser de grandes choses, mais je sais que la route est encore longue."

La CONCACAF dispose de trois billets et demi pour la Coupe du Monde, avec un barrage face à la troisième meilleure nation sud-américaine. Premières au classement mondial, les Américaines seront en position de force avec le Mexique, qui a effectué de gros progrès dernièrement. La lutte pour les autres places devrait en revanche être particulièrement ouverte, avec notamment le Costa Rica, Porto Rico et Haïti parmi les prétendants. "Les Caraïbes n'ont jamais semblé autant en mesure d'avoir un représentant à la Coupe du Monde", juge Waldrum dont la plupart des joueuses évoluent au pays, même si une poignée d'entre elles ont rejoint le système universitaire américain.

"Waldrum apporte une vision différente, dont nous avons besoin pour franchir un palier", confie la capitaine Maylee Attin-Johnson. "C'est un avant-gardiste, qui devrait apporter sa griffe sur les aspects fondamentaux du jeu, que nous prenons trop souvent pour acquis. La mayonnaise a commencé à prendre dans l'équipe. Il ne faudra pas arriver au tournoi la fleur au fusil. On est la meilleure nation caribéenne et toutes les autres équipes chercheront à nous battre." La rançon du succès quand on progresse d'année en année...