L'année 2015 a marqué l'histoire du football féminin en Angleterre. Les Three Lionesses ont conquis un nouveau public en s'adjugeant la troisième place de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, ce qui représente la meilleure performance d'une sélection anglaise depuis 1966. Leurs bons résultats canadiens se sont traduits par une augmentation de 48% de la fréquentation des stades.
Les responsables du football féminin anglais ont également envoyé un message fort en organisant la finale de la FA Cup féminine à Wembley pour la première fois. Le succès a été au rendez-vous, avec un nouveau record à la clé : 30 000 personnes ont assisté à la victoire de Chelsea sur Notts County. Plus de deux millions d'amoureux du beau jeu ont également suivi les débats devant leur poste de télévision.
Mais la croissance du football féminin anglais ne se limite pas à l'élite. La FA Girls’ Football Week a attiré plus de 16 000 participantes l'année dernière. Cette manifestation vise à encourager les écoles primaires et les établissements du secondaire à proposer des sessions de football aux jeunes filles. Après avoir réalisé le triple de son objectif l'an passé, cette vaste initiative de football de base affiche de grandes ambitions en 2016.
Suite au succès rencontré l'an dernier, la FA Girls' Football Week se compose désormais de deux événements. La première phase débutera le 25 avril et se concentrera sur la participation des jeunes filles âgées de 5 à 16 ans. On recense plus de 22 000 inscriptions, soit 5 000 de plus que l'objectif initial. La deuxième semaine se déroulera du 10 au 16 octobre et tentera de faire progresser la participation dans les établissements supérieurs un peu partout dans le pays.
Ouvrir des portes Pour Jill Scott, les événements comme la FA Girls' Football Week ont un rôle essentiel à jouer dans l'augmentation du nombre de joueuses. "Ces manifestations sont cruciales car elles encouragent les jeunes filles à s'intéresser au football. Elles prennent conscience que ce sport n'est pas réservé aux garçons", souligne la milieu de terrain de Manchester City Ladies. "Il y a eu beaucoup de participantes l'année dernière et je suis sûre que les chiffres seront encore satisfaisants cette fois."
Plus de 200 écoles se sont inscrites pour participer aux manifestations de la dernière semaine d'avril, qui seront proposées en partenariat avec Independent Schools FA, English Schools FA, la Premier League anglaise et la Ligue de football anglaise. Cette mobilisation témoigne des progrès réalisés par le football féminin anglais ces dernières années. Scott a pu mesurer cette évolution à travers ses écoles de football. "J'organise des stages depuis quelques années", précise-t-elle. "Quand je participais à des stages en été, j'étais la seule fille. Aujourd'hui, il m'arrive d'avoir jusqu'à 40 filles", se réjouit-elle. "Une semaine, il y avait un stage organisé juste à côté. J'avais 40 filles et eux, 35 garçons. C'est dans ces moments que je me rends compte à quel point le football féminin s'est développé dans ce pays."
Scott a apporté sa pierre à l'édifice anglais durant Canada 2015. Tout au long de sa carrière, la native de Sunderland a collectionné les succès en club et en équipe nationale. Elle fait partie des dix Anglaises à avoir franchi le cap des 100 sélections. Elle souhaite aujourd'hui rendre à sa discipline un peu de tout ce qu'elle lui a apporté en participant à la formation de la prochaine génération de joueuses anglaises. "J'avais toujours envie de jouer. Dès que je pouvais, j'accompagnais mon père et mon frère au parc", explique la lauréate de la FA Cup féminine 2010. "Le football a toujours tenu une grande place dans ma vie. Je veux ouvrir toutes les portes pour ces jeunes filles, afin qu'elles aient encore plus d'occasions de jouer contre d'autres filles."