La Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, qui fêtait ses 25 ans en 2016, éveille quantité de souvenirs. Alliance parfaite entre le prestige d'une grande compétition internationale et l'ambiance festive d'un carnaval de province, la deuxième édition du tournoi, Suède 1995, est de celle-là. Stockholm, mais aussi Gävle, Helsingborg, Karlstad ou encore Västeras accueillaient les 26 rencontres de la compétition. Ces agglomérations de taille moyenne avaient été choisies afin d’optimiser l’impact du tournoi auprès du grand public. Un pari qui s'est avéré payant puisque, dès le match d'ouverture, 14 500 spectateurs ont répondu présent. Deux semaines plus tard, au terme de la finale, la barre des 112 000 spectateurs était franchie.

Parmi les joueuses et stars locales se trouvait une certaine Pia Sundhage. Aujourd'hui la Suédoise est l’une des sélectionneuses les plus titrées du football féminin et l’une des personnalités les plus connues en Suède. En 1998, un timbre postal a même été imprimé à son effigie. "Elle est très appréciée", a récemment expliqué Lotta Schelin à FIFA.com. "Peu importe qui vous interrogez, tout le monde sait qui elle est, ce qu’elle représente et ce qu’elle a réalisé. La plupart des gens vous diront qu’elle est admirable. On l’aime surtout pour ce qu’elle a fait pour le football féminin en Suède en tant que joueuse et sélectionneuse."

Fidèle au succès Comme joueuse, la native d’Ulricehamn a inscrit 71 buts en 146 capes pour les Blagult et c’est en partie grâce à elle que les Suédoises n'ont pas été réduites à un rôle de simples spectatrices dès la fin de la phase de groupe de Suède 1995. Le tournoi avait débuté en effet par une débâcle pour les hôtes. Battues d’entrée de jeu 1:0 par le Brésil, elles se retrouvaient déjà dos au mur au moment d’affronter l’Allemagne pour leur deuxième rencontre. Et le début de la partie n’annonçait rien de bon. La Mannschaft menait déjà 2:0 à la pause, sur des buts de Bettina Wiegmann et Uschi Lohn. Soutenues par leur public, les Suédoises parvenaient toutefois à se surpasser et retournaient la situation.

Les Scandinaves réduisaient d’abord le score sur un penalty converti par Malin Andersson. Dix minutes avant le coup de sifflet final, Sundhage se retrouvait à la bonne place lorsqu’un coup franc repoussé par la gardienne adverse finit directement dans ses pieds. Peu après, Andersson marquait son deuxième but pour arracher les trois points. Une deuxième victoire face aux Japonaises permettait aux Suédoises d'obtenir leur billet pour les quarts de finale. L’aventure se terminait alors pour elles, s’inclinant aux tirs au but contre la RP Chine (4:3).

Curieusement, lorsque Pia Sundhage évoque cette Coupe du Monde à domicile, ce n’est pas un but qui lui vient à l’esprit, mais une personne bien précise et les nombreux supporters. "Je me souviens de Mia Hamm, ce qui peut sembler étrange, mais elle était venue des États-Unis pour faire la promo de notre Coupe du Monde. Nous avons joué le premier match contre le Brésil devant un nombre impressionnant de supporters et de journalistes. Ce tournoi a eu un impact très positif sur le développement du football féminin en général", confie la technicienne de 56 ans à FIFA.com. Sundhage a sa propre explication quant au succès du football féminin en Suède. "Selon moi, c’est grâce à la place importante qu’occupent les femmes dans notre société. Enfant, j’ai encore dû changer mon prénom de Pia en Pelle car les filles ne pouvaient pas jouer au football. Ces problèmes n’existent heureusement plus aujourd��hui. Nous avons acquis le droit de jouer au football et c’est la raison de notre succès."

En 1996, la championne d’Europe 1984 et grande fan de Bob Dylan a raccroché ses crampons pour poursuivre sa carrière sur le banc de touche. Sundhage a entraîné en RP Chine, aux États-Unis, puis dans son propre pays. En décembre 2012, elle a repris les rênes de la sélection suédoise avec la volonté de redonner aux Blagult leur gloire d’antan. Un premier pas dans cette direction a été réalisé cet été, les Suédoises atteignant la finale du Tournoi Olympique de Football Féminin. Pour Sundhage, qui a remporté l’or olympique à deux reprises avec les États-Unis, cette médaille d’argent marque une étape importante du long voyage entrepris avec l’équipe nationale de Suède.