Phil Neville attendait ce moment depuis des mois. Le sélectionneur de 42 ans a conduit l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA™, où elle affrontera les États-Unis, champions du monde en titre.

"Les États-Unis n'ont pas beaucoup de points faibles, mais dans le dernier carré, entre les quatre meilleures équipes du monde, la différence se fait sur des détails", explique Neville à FIFA.com. "On se concentre sur soi, et non sur les capacités de l'adversaire. Avec un bon plan de jeu tactique et physique, une équipe à son meilleur niveau et des joueuses en pleine confiance, nous aurons de bonnes chances de l'emporter. Mais nous devrons faire jeu égal et prendre le dessus. C'est la semaine à laquelle je me suis préparé depuis que j'ai été nommé par la Fédération. Et je brûlais d'y être depuis trois mois."

Le duel se corsera de matches dans le match, surtout sur l'aile droite anglaise, où Nikita Parris, qui a travaillé les penalties après en avoir manqué déjà deux, et Lucy Bronze devraient être mobilisées pour contenir Crystal Dunn et Megan Rapinoe. Cette défense aura-t-elle raison de la fougueuse Rapinoe ? Steph Houghton et Millie Bright parviendront-elles à juguler l'explosive Alex Morgan ?

Jill Scott a évolué plus haut face à la Norvège, mais sa tendance à descendre pourrait s'avérer décisive contre les États-Unis. Si elle a inscrit le but le plus rapide de France 2019, les Américaines ont, quant à elles, marqué dans les 12 premières minutes de leurs cinq matches. "Elles jouent de leur puissance. Elles sortent en force et pendant les 15 premières minutes, elles essaient de museler leurs adversaires par leur présence physique", observe Neville. "Nous en sommes conscients."

Il estime qu'un effet de surprise pourrait aider l'Angleterre à franchir le cap des demi-finales, où les Three Lionesses ont été vaincues par le Japon 1-2 à Canada 2015. "Face à la Norvège, nous avons déroulé notre jeu et pressé sans relâche dans le dernier tiers. C'est sans doute le match du tournoi qui nous a demandé le plus haut degré de concentration", juge-t-il.

La solidité du back four a joué un rôle crucial, et la ligne d'attaque est aussi très efficace. "C'est avec une défense imperméable que l'on gagne les tournois", tient à rappeler Neville. "Plus que deux matches à le prouver, et nous serons champions du monde", conclut-il.

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