Lê Công Vinh est une immense star au Viêt-Nam. À 30 ans, cette icône nationale est de loin le meilleur buteur de l'histoire de sa sélection avec 42 buts en 71 apparitions. Encore trois rencontres et il deviendra également le plus capé en devançant Nguyen Minh Phuong, qui fut son partenaire en équipe nationale jusqu'en 2010. Celui qui dispute actuellement sa quatrième campagne de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, pour lesquelles il totalise 10 buts en 15 rencontres, est l'indétrônable patron des Golden Stars dont il capitaine.

"Je fais désormais partie des plus expérimentés", reconnaît le triple Ballon d'Or vietnamien au micro de FIFA.com. "Je me sens libre de suivre mes inspirations, de dribbler, de tirer, de tenter des choses… Quand j'étais plus jeune, j'avais parfois peur que les anciens ou l'entraîneur viennent me sermonner après un ballon perdu ou une tentative manquée", poursuit celui qui a honoré sa première sélection en 2004. "J'avais 19 ans, j'étais comblé ! Je me suis revu dix ans auparavant, quand j'admirais à la télé les stars des grandes équipes européennes et celles de la sélection vietnamienne. A l'époque, tout ça n'était qu'un rêve, mais je me disais que je pouvais l'atteindre".

Les Beckham vietnamiens Aujourd'hui, sa notoriété dépasse largement le cadre du rectangle vert, notamment depuis qu'il est en couple avec la chanteuse Thuỷ Tiên qu'il a rencontrée lors d'une séance photo en 2008. Depuis, ils forment un couple glamour adulé par les foules au point de susciter les comparaisons avec un autre couple célèbre : David et Victoria Beckham. "Oui, c'est vrai", reconnaît-il en riant. "Ma femme est une chanteuse très connue au Viêt-Nam. Mais notre vie est très différente de celle de David et Victoria… Personnellement, je n'aime pas que l'on nous compare ainsi. Mon nom, c'est Le Công Vinh, pas David Beckham. Tout ça vient de la presse. Mais ça va, je ne me plains pas", précise l'attaquant

"Tout va bien. J'ai réalisé mon rêve d'enfant en devenant footballeur de haut niveau. Nous sommes très heureux de notre notoriété avec mon épouse. Les gens nous reconnaissent, prennent des photos…", poursuit-il. "Mais parfois, c'est fatigant d'être suivi partout où on va, de ne jamais avoir de temps libre, de vie privée, de ne pas pouvoir faire des choses normales comme aller au restaurant, se balader ou faire des courses".

Quoi qu'il en soit, Công Vinh tient la comparaison avec l'ancien international anglais dans sa faculté à concilier popularité, obligations médiatiques et rendement sur le terrain. À 30 ans, l'attaquant de Becamex Binh Duong a encore de belles années devant lui comme le prouve son doublé lors du dernier match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018. Face à Chinese Taipei ce jeudi 24 mars, il a répondu du tac au tac à l'ouverture du score précoce des visiteurs d'une volée du gauche en pleine lucarne et a scellé la victoire des siens d'une frappe sous la barre dans les arrêts de jeu (4:1).

Ambition raisonnée Ce mardi 29 mars, les hommes de Nguyen Huu Thang iront défier l'Irak avec l'espoir d'obtenir une place pour le troisième tour des qualifications asiatiques pour Russie 2018. La récente qualification du Viêt-Nam pour son tout premier Tournoi FIFA, la prochaine Coupe du Monde de Futsal en Colombie, a plongé tout le pays dans l'euphorie. "Le Futsal est très différent du football", tempère Công Vinh. "Mais ce que je retiens c'est que la Coupe du Monde était d'abord un rêve qui semblait inaccessible et qui s'est réalisé. J'ai foi en mon équipe nationale et je pense qu'elle peut réaliser de grandes choses, mais avant de rêver d'aller à la Coupe du Monde, nous devons nous affirmer sur la scène continentale et viser la qualification pour la Coupe d'Asie 2019. Si nous y allons et que nous faisons un beau tournoi, nous pourrons ensuite rêver plus grand. Mais pour le Viêt-Nam, la Coupe du Monde est encore loin".

En attendant, ces deux rêves ne font qu'un puisque les deux premiers tours de la campagne pour Russie 2018 servent également de tremplin pour la Coupe d'Asie des Nations 2019, qui se jouera aux Emirats Arabes Unis. C'est justement lors de l'épreuve continentale de 2007 que Công Vinh et les siens avaient signé la plus belle performance du pays depuis sa réunification en atteignant les quarts de finale. Et ça, même David Beckham n'a pas fait mieux en compétition internationale…