De notre reporter d'équipe avec l'Angleterre, Laure James

Pour Fabian Delph, porter le maillot de l'Angleterre pendant la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ constitue le zénith de sa carrière. Le joueur de 28 ans a cependant vécu une terrible déception avec son équipe, restée aux portes de la finale. S'il se veut positif, il reconnaît qu'il lui sera difficile de repenser avec bonheur à ce parcours avant de rentrer chez lui. "J'ai vécu un mois exceptionnel, même si je ne réalise pas encore", avoue-t-il au micro de la FIFA. "Lorsque je rentrerai à la maison et que je serrerai ma fille dans mes bras, je pourrai commencer à faire le bilan de tout ça."

Delph a mis la compétition entre parenthèses pendant un court instant pour retrouver sa femme, qui a donné naissance à leur troisième enfant, avant de revenir en Russie pour affronter la Suède en quart de finale. Le milieu de terrain en profite pour remercier Gareth Southgate, qui lui a permis d'assister à cet heureux événement.

"Il fait partie des gens les plus sympathiques dans ce milieu", assure Delph. "C'est un homme extrêmement gentil, compréhensif et attentionné, mais c'est aussi un passionné. Je lui serai éternellement reconnaissant de tout ce qu'il a fait pour moi, notamment lorsqu'il m'a laissé partir pour la naissance de ma fille. Je ne sais pas si beaucoup d'entraîneurs l'auraient fait, mais il comprend l'importance de la famille."

Si la défaite contre la Croatie en demi-finale risque de marquer l'Angleterre, les Three Lions pourraient se consoler en montant sur la troisième marche du podium. "Nous y avons cru dur comme fer. L'objectif ultime était de soulever le trophée et, pour être tout à fait sincère, la déception va m'accompagner pour le restant de mes jours", explique le milieu de terrain de Manchester City. "Nous étions convaincus de pouvoir remporter le titre, mais nous n'avons pas pu aller au bout de notre rêve."

"Il va me falloir beaucoup de temps pour digérer cet échec. Je sais que tout le monde parle de notre formidable parcours dans ce tournoi mais au fond, ce revers restera gravé dans un coin de nos têtes", insiste l'ancien joueur d'Aston Villa. "Nous allons nous en vouloir et pendant longtemps, nous demanderons ce qui se serait passé si nous avions fait ceci ou cela. Il va falloir à nouveau patienter pendant quatre ans, mais je suis persuadé que cette expérience nous sera très précieuse. En attendant, nous allons tout faire pour battre la Belgique."