Les prestations peu convaincantes de la Sbornaja dans les derniers tournois internationaux justifiaient amplement le pessimisme des supporters avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde de la FIFA sur leurs terres. Pour autant, même le plus fervent des fans n'aurait pu imaginer voir les hommes de Stanislav Cherchesov défier tous les pronostics pour s'inviter en quart de finale, où ils n'ont rendu les armes qu'aux tirs au but devant la Croatie.

Le souvenir des heures extraordinaires vécues en juin et juillet s'est gravé dans l'esprit des supporters russes, qui livrent leurs impressions sur les performances de leur équipe dans la vidéo ci-dessus.

"Après les trois premiers buts, nous avons cessé de nous demander si c'était bien réel. On avait l'impression de rêver", se souvient Gleb Milovanov à propos de l'entrée en matière fracassante de la Russie face à l'Arabie Saoudite (5-0). "Malgré tout, les attentes avant le match décisif contre l'Égypte n'étaient pas très élevées."

Les Slaves ont battu les Pharaons 3-1. "Nous avons commencé à croire dans l'équipe quand elle s'est qualifiée pour le deuxième tour", ajoute Lada Alekseeva. "Elle a éveillé un sentiment d'espoir et un formidable élan d'enthousiasme."

Portés par leur douzième homme, les hôtes ont vaincu l'Espagne aux tirs au but en huitième de finale et ont été à deux doigts d'arracher une place dans le dernier carré à la Croatie. Malgré leur défaite, ils ont été accueillis en héros à la FIFA Fan Fest de Moscou.

"Notre équipe a accompli un exploit inespéré et a magnifiquement joué, c'est vrai", poursuit Gleb. "Mais le plus important, c'est qu'elle a montré aux supporters qu'elle l'avait fait pour eux."

Sur sa lancée, la Sbornaja s'est imposée 2-1 en Turquie en Ligue des Nations de l'UEFA début septembre, avant de corriger la République tchèque 5-1 à domicile. Le conte de fées russe continue, pour le plus grand bonheur des fans.