De notre reporter d'équipe avec la Russie, Igor Borunov

Battue de justesse par la Croatie, la Russie a fait honneur à son statut de pays hôte et les fans ont toutes les raisons d'être fiers de leur équipe nationale. La Coupe du Monde de la FIFA™ est une compétition difficile, qui demande la conjonction de nombreux facteurs pour que tout fonctionne. Les hôtes ont devancé plusieurs sélections prestigieuses, comme l'Allemagne, l'Argentine, le Portugal et l'Espagne, vaincue par la Sbornaya en huitième de finale, tandis que le Brésil et l'Uruguay ont été éliminés en quarts.

"Je remercie les joueurs", confie l'entraîneur Stanislav Cherchesov. "Ces 50 jours ont filé à toute allure. Je remercie également les supporters, c'est grâce à eux que nous sommes allés si loin. Nous ne disposions pas de grandes individualités, notre réussite est celle du collectif. Les 23 joueurs ont tout donné, ils méritent notre respect. Ce n'est qu'à force de travail que nous gagnerons la confiance et l'amour du public. Aujourd'hui, le pays tout entier connaît son équipe nationale. J'espère que nous avons réussi à changer les mentalités."

Les hommes de Cherchesov ont non seulement impressionné leurs propres supporters, mais aussi les amoureux du ballon rond des quatre coins de la planète, à en juger par le concert de louanges qui les entoure depuis leur élimination. Inconnus avant le début du tournoi, ils sont passés de l'ombre à la lumière du jour au lendemain. Aujourd'hui, tout le monde connaît Igor Akinfeev, Denis Cheryshev, Artem Dzyuba, Sergei Ignashevich et Mario Fernandes.

Certes, la Sbornaya ne possède pas de joueurs du niveau d'un Kylian Mbappé, Eden Hazard, Luka Modric ou Harry Kane, mais elle forme un collectif solide qui pourrait ouvrir la porte d'une nouvelle ère. "Je qualifierais notre tournoi de satisfaisant", commente Ilya Kutepov au micro de la FIFA. "Peu de gens croyaient en nous avant la Coupe du Monde. Malgré les pronostics, qui nous voyaient éliminés dès la phase de groupes, nous avons placé la barre très haut. Je suis triste aujourd'hui, mais nous allons gérer et avancer. Notre équipe a un avenir."

Le match contre la Croatie a été le dernier de la carrière de l'emblématique Sergei Ignashevich, dont les états de service ne sont pas près d'être égalés. Aleksandr Samedov, rouage essentiel du dispositif de Cherchesov, a lui aussi annoncé sa retraite internationale. "Je me sens heureux et serein, parce que je pars sur un beau souvenir : les quarts de finale de la Coupe du Monde, disputés avec une équipe et un entraîneur fantastiques", lâche Ignashevich. "Les joueurs se sont battus jusqu'au bout. Les joueurs sont heureux quand ils sont entourés d'hommes qui donnent tout sur le terrain."

Dans la foulée, Artem Dzyuba a su trouver les mots justes. "Nous sommes devenus une famille. Nous voulions depuis toujours faire la fierté de notre nation et montrer que la Russie est une nation de football", admet l'attaquant sur la chaîne russe Channel One. "Nous sommes reconnaissants à notre pays de nous avoir permis de vivre ces émotions. Nous sommes tristes, mais nous nous sommes battus comme des lions."