La première phase de groupes des qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022™ a débuté le mois dernier avec deux résultats nuls probants pour le Yémen contre Singapour et l’Arabie Saoudite. "À chaque fois, nous avons voulu prouver que nous n’étions pas là pour jouer les faire-valoir", résume pour FIFA.com l’attaquant Mohsen Qarawi.

L’homme en forme du football yéménite a donné l’avantage à son équipe (2-1) contre Singapour d’un superbe ballon piqué au-dessus du gardien. Quelques jours plus tard, il s’est à nouveau distingué en signant un retourné acrobatique sur l’ouverture du score contre l’Arabie Saoudite. "J’ai très vite su que j'allais tenter ce geste quand j’ai vu le ballon flotter au-dessus de la surface de réparation", raconte-t-il. "Beaucoup d’attaquants auraient essayé de se rapprocher mais j’ai continué ma course et je me suis placé de façon à tenter un retourné. Tout ça s’est passé en moins de trois secondes".

Les spectateurs présents au stade national de Bahreïn, où le Yémen joue ses matches "à domicile", ont eu du mal à en croire leurs yeux. Tout comme Qarawi lui-même... "Tout de suite après avoir marqué, j’ai couru à travers le terrain, poursuivi par mes coéquipiers. Quand je suis arrivé près du banc, ils se sont jetés sur moi", savoure-t-il. "Après le match, nous étions heureux d’avoir obtenu ce nul. Bien sûr, nous aurions préféré gagner, mais il ne faut pas oublier que l’Arabie Saoudite reste le favori du groupe", rappelle-t-il.

"Ces deux matches nous ont mis en confiance. Nous croyons en nous-mêmes et nous allons prouver que nous pouvons faire jeu égal avec n’importe qui", annonce Qarawi, à l'approche de la prochaine rencontre en Ouzbékistan. "Ce sera encore plus tendu, mais nous sommes prêts à relever le défi. J’espère que nous ferons quelque chose d’intéressant à Tachkent."

"Les joueurs Yéménites aiment les défis. Malgré les difficultés auxquelles nous sommes confrontés, nous travaillons dur pour rester en forme entre les matches", précise Qarawi. "Nous allons maintenant suivre un stage à Riyad, afin de bien préparer le match contre l’Ouzbékistan", précise-t-il, la situation politique et sécuritaire empêchant les Yéménites de se préparer et de joueur les matches internationaux sur leurs terres.

Qawari a fait ses premiers pas à Shamsan. Après avoir fréquenté les équipes de jeunes du club, il a intégré le groupe principal à 17 ans. Il a ainsi pu acquérir une grande expérience en se mesurant à des adversaires plus âgés. Son parcours professionnel l’a ensuite amené à porter les couleurs de plusieurs équipes du championnat d’Oman, dont celles d’Al Nahda, son club actuel.

"J’espère marquer beaucoup de buts et progresser techniquement au sein de cette équipe. Je vais aussi pouvoir travailler ma condition physique pour le reste des qualifications", annonce le buteur de 30 ans, qui s'est déjà fixé un objectif personnel pour l'an prochain : "Je suis heureux d’avoir marqué le plus beau but des qualifications en septembre. J’espère que mon but fera partie des nominés pour le Prix Puskás l’année prochaine. J’en serais très fier", conclut-il.