Double buteur dans les qualifications asiatiques pour la Coupe du Monde de la FIFA™, le Vietnamien Nguyen Tien Linh a réussi ses débuts dans la cour des grands. Le pensionnaire de Becamex Binh Duong est resté muet lors de l'entrée en lice du Viêt-Nam face à la Thaïlande (0-0), mais a contribué d'un but à la victoire sur l'Indonésie (3-1), avant de briller contre les Émirats Arabes Unis. Auteur du 1-0, il a propulsé son équipe à la tête d'un Groupe G compliqué et serré.

"J'ai toujours rêvé de représenter mon pays dans une telle compétition. Il n'y a pas de plus grand honneur que d'être appelé en équipe nationale et de disputer les qualifications pour la Coupe du Monde", confie-t-il au micro de FIFA.com. "Cette campagne restera gravée dans ma mémoire jusqu'à la fin de ma carrière."

Il se souviendra sans doute aussi de ses buts. Il a habilement trompé le gardien indonésien sur une passe en profondeur et a signé un bijou contre les EAU, une frappe puissante des 30 mètres en pleine lucarne. "Pour être franc, je n'ai peur d'aucun adversaire", assure l'attaquant de 22 ans. "Je ne crains qu'une seule chose, de ne pas donner le meilleur de moi-même. Je me suis préparé à jouer en sélection pendant des années, alors rien ne peut m'empêcher d'atteindre mes objectifs."

Nguyen fait partie d'une génération qui est déjà entrée dans l'histoire du football vietnamien en décrochant une première qualification pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en 2017, avant de faire sensation en terminant finaliste du Championnat U-23 de l'AFC 2018. Nguyen était de la partie à la Coupe du Monde U-20, mais avait manqué la Coupe d'Asie U-23 à cause d'une blessure. "J'ai travaillé encore plus dur et j'ai fini par être convoqué en sélection senior", précise-t-il. "Je suis un joueur puissant dans la lutte pour le ballon et utile au collectif. L'entraîneur estime peut-être que mon style de jeu convient à sa tactique, mais je pense que je dois travailler ma finition."

Leader du Groupe G, le Viêt-Nam a deux points d'avance sur la Malaisie, qu'il doit affronter le 31 mars. Une victoire à Kuala Lumpur conforterait sa domination. Avec seulement deux matches à jouer, contre l'Indonésie et les EAU, les Golden Dragons auraient toutes les chances de s'inviter pour la première fois au troisième tour. "Je me suis fixé plusieurs objectifs en 2020. Je veux remporter la V-League avec mon club et défendre le titre du Viêt-Nam en AFF Suzuki Cup. Mais j'espère surtout continuer à me montrer décisif dans les qualifications mondialistes et accéder au tour suivant."