Ce sera la dernière affiche jouée à Sotchi pour cette Coupe du Monde de la FIFA. Le Stade Ficht, qui a accueilli quelques-uns des matches les plus intenses et spectaculaires de Russie 2018, clôturera en beauté avec le pays hôte qui passera de nouveau ses ambitions au révélateur, contre la Croatie, en quart de finale.

Les deux équipes ont connu des huitièmes éprouvants, à quelques heures d'intervalle. Dominés outrageusement à la possession par l'Espagne, les Russes ont poussé les champions du monde 2010 à bout en défendant leur but becs et ongles jusqu'aux tirs au but, où ils ont été les plus adroits.

Même dénouement heureux pour les Croates, qui ont connu un début de match fou contre le Danemark avec un but de part et d'autre dans les cinq première minutes puis une longue guerre des nerfs, qui a contraint les hommes de Zlatko Dalić à jouer les prolongations et à arracher leur sésame pour les quarts depuis le point de penalty.

Reste à savoir quelle équipe se sera le mieux remise de ses émotions. Les Russes continueront d'être portés par une ferveur populaire exponentielle dont ils auront bien besoin face au talent individuel et collectif des Croates.

Igor Borunov, avec la Russie (Suivre : Twitter | Facebook) "La Russie est sur son nuage après avoir surpris l'Espagne et le monde entier. Mais cette victoire inattendue fait désormais partie de l'histoire et la Sbornaya est entièrement concentrée sur son prochain objectif : la Croatie. Seule ombre au tableau pour Stanislav Cherchesov : il ne pourra pas aligner son aillier gauche Yuri Zhirkov contre les stars croates."

Vjekoslav Paun avec la Croatie (Suivre : Twitter | Facebook) "La Croatie espère répéter ses exploits de la Coupe du Monde 1998, où elle avait atteint la demi-finale. Elle a réalisé de belles performances lors de la phase de groupes, en battant le Nigeria, l'Argentine et l'Islande. Peut-être que certains supporters ont été refroidis par la prestation trop passive contre le Danemark, mais l'enjeu a sans doute pesé sur le mental des Croates. Ces derniers tâcherons de jouer plus relâchés contre les Russes."

C'est la troisième fois que la Croatie croise la route du pays hôte en cinq participations à la Coupe du Monde. Ça ne lui a pas réussi jusqu'à présent avec une défaite contre la France en 1998 en demi-finale (1-2) et un revers 3-1 contre le Brésil en 2014 lors du match d'ouverture.

Russie : Igor Akinfeev; Mario Fernandes, Ilya Kutepov, Sergey Ignashevich, Fedor Kudryashov; Roman Zobnin, Daler Kuzyaev; Aleksandr Samedov, Aleksandr Golovin, Denis Cheryshev; Artem Dzyuba

Croatie : Danijel Subasic - Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strinic - Ivan Rakitic, Marcelo Brozovic, Ante Rebic, Luka Modric, Ivan Perisic - Mario Mandzukic

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