lundi 04 avril 2016, 12:28

Shahad et l'Irak en forme olympique

Le match nul décevant de l'Irak face à la Thaïlande dans le Groupe F des qualifications de la zone Asie pour la Coupe du Monde de la FIFA, Russie 2018™ a coûté sa place au sélectionneur Yahya Alwan. La Fédération irakienne s'est alors tournée vers le l'entraîneur de la sélection olympique, Abdul Ghani Shahad, pour diriger les A dans la dernière rencontre décisive du groupe face au Viêt-Nam. Sa mission : obtenir impérativement une victoire afin de rester en lice dans les qualifications.

Pari réussi. Un succès 1:0 a permis aux Lions de la Mésopotamie d'être parmi les quatre meilleurs deuxièmes des huit groupes et donc de se qualifier pour le troisième tour des qualifications de la zone Asie pour Russie 2018. "Nous avons préparé l'équipe psychologiquement et mentalement en une courte période", raconte Shahad au micro de FIFA.com. "L'équipe avait le moral à zéro et une énorme pression, que nous avons essayé d'atténuer en aménageant des moments de détente."

Avec la qualification de l'Irak pour le troisième tour, qui verra les 12 équipes restantes réparties en deux groupes, Shahad aura l'occasion de qualifier son pays pour sa deuxième Coupe du Monde après Mexique 1986. "La prochaine mission est difficile et il faudra énormément travailler", note-t-il. "Nous devons mettre en place une stratégie sur le long terme car la plupart des joueurs ont dépassé la trentaine et il faut donner leur chance aux jeunes joueurs, leur accorder notre confiance afin de préparer la génération de demain".

Shahad a d'ores déjà enclenché le processus. Face au Viêt-Nam, il a grandement rajeuni son groupe, incorporant quelques unes de ses ouailles de sa sélection olympique dont Mohannad Abdul-Raheem, buteur décisif. "C'est un des futurs talents de la sélection irakienne. Il a réussi à réaliser de belles performances avec la sélection olympique, mais également contre le Viêt-Nam", confirme Shahad. "J'aurais pu faire jouer davantage de jeunes joueurs si j'avais pris les rênes de la sélection plus tôt. Rééditons ce genre de performance afin que ces jeunes acquièrent de l'expérience !"

De l'expérience, ces jeunes devraient en engranger une bonne dose cet été, Rio 2016 et le troisième tour des qualifications pour Russie 2018 se profilant à l'horizon. "La tâche ne sera pas facile et il faut beaucoup travailler afin d'obtenir de bons résultats à Rio, comme à Athènes en 2004. Nous serons entourés des 15 meilleures équipes du monde. Notre objectif est double : obtenir des résultats positifs et montrer un bon niveau technique", souligne Shahad avant d'insister : "La participation aux Jeux Olympiques sera une préparation pour plusieurs joueurs avant le troisième tour des qualifications pour la Coupe du Monde en septembre prochain."