Par Igor Borunov, avec l'équipe de Russie

À propos du coup d'envoi de cette Coupe du Monde à domicile…

Samedov : "La motivation pour ce genre de tournoi est particulière. Chaque jour, vous essayez de travailler à votre niveau maximum. Je sais déjà ce qu'est une Coupe du Monde et à quel point c'est intense. C'est le plus haut niveau auquel vous pouvez jouer. Je reste calme dans ma préparation parce que la psychologie est aussi un facteur important, même si la pression est là. C'est notre Coupe du Monde, nous serons devant notre public et nous allons être les premiers à jouer. Le monde entier nous regardera".

Smolov : "Il s'agit d'un événement particulier pour tout pays. Cela restera dans la mémoire pendant de nombreuses années. Tous les stades et les infrastructures qui ont été construits pour la Coupe du monde feront que ce tournoi laissera un héritage, qui contribuera au développement des nouvelles générations, à la formation des enfants au football et à l'amélioration du sport en général dans notre pays. Le premier match est le plus important. Il donne le ton. Il n'y a que trois matches en phase de groupes, donc pas de place pour les calculs. Il faut juste se donner à 100 % dès la première minute du premier match."

À propos de leur rôle dans l'équipe…

Les deux joueurs sont essentiels à la Sbornaya : depuis l'arrivée aux commandes du sélectionneur Stanislav Cherchesov, Samedov est le joueur de l'équipe qui affiche le total le plus élevé au nombre combiné des buts inscrits et des passes décisives, avec quatre et six unités respectivement, tandis que Smolov est le meilleur buteur de l'équipe, avec sept réalisations.

Samedov : "Je me sens bien dans cette équipe. Il n'y aucune ombre au tableau. Je suis prêt et toujours très heureux de jouer pour mon pays."

Smolov : "Je suis un attaquant et donc mon boulot est de finir les actions construites par l'équipe en mettant la balle au fond. Mais au bout du compte, peu importe qui marque, ou en tout cas ce n'est pas ce qui me préoccupe."

À propos de leur adversaire dans le match d'ouverture…

Samedov : "Les Saoudiens sont doués techniquement. Ils sont capables de conserver le ballon sous la pression, sans nécessairement jouer long. Quand ils sont en défense, ils ressortent le ballon calmement. C'est un adversaire compliqué et de qualité. C'est un match difficile qui nous attend."

Smolov : "J'ai regardé deux rencontres amicales de l'Arabie Saoudite, ce qui n'est pas assez pour en tirer des conclusions. C'est une équipe assez technique, avec un jeu basé sur la possession et des passes courtes ou moyennes. En attaque, ils ont des joueurs rapides. L'entraîneur vient du Chili, et ça se voit dans leur jeu tout en circulation".

À propos de leurs objectifs dans le tournoi…

Samedov : "Quoi qu'il arrive, nous devons absolument sortir de notre groupe. Il faut que nous gagnions nos deux premiers matches, pour ne pas avoir la pression au troisième. J'ai déjà disputé des tournois majeurs et à chaque fois, pour nous les choses se sont décidées au troisième match. Nous devons tout faire pour que ça n'arrive pas cette fois-ci. Je ne vais pas faire des pronostics. Le match d'ouverture est le 14 juin. Ça va être un moment phénoménal pour nous. Nous allons devoir gagner ce match. J'ai confiance en mes coéquipiers et en moi-même. Nous avons travaillé dur et nous sommes bien préparés. Nous ne passons pas notre temps à nous morfondre en nous demandant ce qui va nous arriver si les choses ne tournent pas comme nous l'espérons. Nous savons ce que nous voulons et où nous allons."

Smolov : "Nous avons énormément travaillé. Physiquement, le groupe est en excellente condition. Ça ne sert à rien de regarder les résultats de nos matches de préparation. Chaque équipe se prépare à sa manière. Je suis sûr que nous allons montrer de quoi nous sommes capables à la Coupe du Monde. Nous sommes certains de disputer trois matches en phase de groupes. Pour l'instant, l'objectif est de sortir du groupe."