C'est "LA" surprise : la sélection la mieux classée du premier tour des qualifications africaines a été battue par la moins bien placée, en l'occurrence la Somalie, qui a ainsi remporté la première victoire de son histoire en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA™.

"C'est un exploit quand on y pense", analyse le défenseur central Mohamud Ali, instructeur d'auto-école à Manchester, lorsqu'il ne foule pas les pelouses, à propos de ce succès 1-0 sur le Zimbabwe. "C'était très chargé émotionnellement, car on savait que des millions de personnes regarderaient le match dans tous les coins de la planète. Mon frère a donné le ballon décisif pour le but victorieux d'Anwar Sayid Ali à la 86ème minute et nous sommes tombés dans les bras les uns des autres."

Ahmed, le frère de Mohamud, est conscient de la portée de cette victoire : "Dès le coup de sifflet final, j'ai compris que la nouvelle allait faire le tour du monde. Je n'avais aucun doute là-dessus", a-t-il confié à la BBC.

Cette victoire sur le Zimbabwe, qui a participé à la récente Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, est d'autant plus remarquable qu'elle s'est déroulée sans l'avantage de jouer à domicile, le match aller s'étant déroulé à Djibouti en raison de la situation insécuritaire en Somalie. Au pays, la réaction a été euphorique. Le président somalien Mohamed Abdullahi Mohamed a été l'un des premiers à saluer l'équipe, qualifiant sur Twitter ce succès historique de "remarquable".

Mais pour la sélection somalienne, renforcée par un afflux d'expatriés basés en Italie, au Canada, aux États-Unis, en Norvège, en Finlande, en Angleterre, aux Pays-Bas et au Qatar, il reste encore la moitié du chemin à parcourir. "Maintenant, les Zimbabwéens savent de quoi nous sommes capables. Nous allons donc devoir nous préparer différemment pour le match retour. Et nous sommes en position de force", poursuit Mohamud. "Nous sommes entrés dans l'histoire, mais nous nous voulons pas nous arrêter là. Nous savons que nous avons encore beaucoup plus à donner. Nous irons avec l'espoir de nous qualifier."

Aussi confiants qu'ils soient, les Somaliens auront devant eux des adversaires extrêmement motivés dans un match qui sera retransmis en direct et en vidéo sur FIFA.com et FIFA sur YouTube. Les Zimbabwéens n'ont pas digéré cette défaite à l'aller, qui leur a valu des critiques virulentes dans leur pays. Le titre "Warriors of Shame" (les guerriers de la honte) du journal The Standard résume bien la situation.

Mais Joey Antipas et ses joueurs ont l'intention de tout faire pour inverser ce score du match aller. "Il est évident que ce n'était certainement pas le résultat attendu, mais cela arrive dans le football", a expliqué Antipas au Standard. "Ce que je peux dire, c'est que vous verrez une équipe différente mardi. Nous n'allons pas nous louper une deuxième fois et nous ferons ce qu'il faut pour obtenir un résultat qui nous permettra de nous qualifier pour la suite."

Le défenseur Teenage Hadebe, qui a manqué le match aller à cause d'une blessure, est persuadé que les Warriors renverseront la situation au National Sports Stadium d'Harare. "N'oubliez pas que nous jouons à domicile et que les Somaliens ne sont pas si bons que ça", a-t-il déclaré au Sunday Mail zimbabwéen. "Si nous savons concrétiser nos occasions, nous pouvons leur mettre au moins cinq buts."

Les dix matches retour du premier tour demain en Afrique seront retransmis en direct et en streaming sur les plateformes numériques de la FIFA. Plus d'informations ICI.