Ronald de Boer; légende de l'Ajax Amsterdam et des Pays-Bas, a beaucoup de points communs avec Frenkie De Jong et Matthijs De Ligt. Lui aussi a été au cœur d'une jeune génération dorée qui a brillé en Ligue des champions de l'UEFA et revitalisé une équipe nationale néerlandaise en difficulté. Et De Boer, tout comme De Jong, a été récompensé de ces efforts avec un transfert vers Barcelone.

Le point de vue de De Boer sur le duo, tous deux nominés pour The Best - Joueur de la FIFA, a été façonné en les supervisant directement et en participant à leur développement.

En tant qu'entraîneur adjoint de l'Ajax A1, le plus haut niveau du centre de formation du club, il a été témoin de leur ascension fulgurante au sein de l'équipe, jusqu'à la notoriété et les gros transferts. La jeunesse d'Amsterdam n'a jamais manqué de talent, mais De Ligt et De Jong se sont distingués des autres.

"Matthijs et Frenkie ont toujours eu quelque chose de spécial", confie De Boer à FIFA.com. "Matthijs jouait avec la deuxième équipe à 17 ans, et on pouvait déjà voir à quel point il était mature. Quant à Frenkie, il était installé au milieu de terrain dans la deuxième équipe de l'Ajax avec Donny van de Beek et Abdelhak Nouri. Les gens venaient voir cette équipe juste pour voir le milieu de terrain. À cette époque, certains disaient qu'ils préféraient regarder jouer la deuxième équipe plutôt que la première ! Le niveau de créativité était tout simplement incroyable, et Frenkie, bien sûr, était au cœur du jeu."

"La technique est très importante pour l'Ajax. Nous souhaitons que le niveau technique soit le plus élevé chez tous nos joueurs, y compris les défenseurs", poursuit l'ancien milieu de terrain. "De Ligt et De Jong ont tous les deux cela, mais ils ont d'autres qualités qui les caractérisent comme joueurs de l'Ajax : une bonne vision du jeu, la capacité de jouer des deux pieds, l'intelligence et la prise d'initiative, pas seulement la réactivité. Ils ont cela en commun, et ça les rend spéciaux."

De Boer ne s'attendait pourtant pas à ce que De Ligt et De Jong, respectivement 19 et 21 ans la saison dernière, deviennent des joueurs-clés de la Ligue des champions de l'UEFA et de la Ligue des Nations. "Honnêtement, je pense qu'ils se sont aussi surpris eux-mêmes !", plaisante-t-il. "Je voyais grand pour eux parce qu'il était évident qu'ils avaient un vrai talent, et la bonne mentalité. Mais aurait-on pu imaginer qu'ils feraient ce qu'ils ont fait si tôt ? Pour moi, c'était trop en demander."

De Boer a vu le duo prendre de l'ampleur au fur et à mesure que la saison avançait. Voir la confiance qu'ils avaient en eux à chaque test lui a rappelé l'époque où lui et son frère Frank, mais aussi Patrick Kluivert, Edgar Davids, Clarence Seedorf et d'autres, surprenaient le monde du football en remportant la Ligue des champions.

"Nous n'avions que deux joueurs expérimentés en 1995, Frank Rijkaard et Danny Blind, et chaque fois que nous rencontrions une grande équipe, nous nous disions : "Quel adversaire !", se rappelle-t-il. "Puis on les jouait, on les battait et à la fin du match on se disait : 'Ils sont très bons, mais peut-être qu'on est encore meilleurs'. J'ai vu cette confiance s'installer chez De Ligt, De Jong et les autres la saison dernière. C'était super à voir.", conclut-il.